미국에서 STEM 관련 전공을 하기로 결정했다???
현재 미국의 대학은 물론이며 고등학교에서 조차 STEM 교육을 강화하고 있습니다. 또한 미국의 대기업들은 다양한 영역에 걸친 종합 교육을 받은 역동적인 문제 해결사를 찾고 있습니다. 그렇다면 STEM이 왜 중요한지, 왜 미국에서 STEM 경력이 가치가 있는지에 대하여 자세히 살펴보겠습니다.
1. STEM이란 무엇인가?
STEM은 Science(과학), Technology(기술), Engineering(공학), Mathematics(수학)을 의미합니다. 한눈에 보면 제한적으로 보일 수 있지만, STEM은 각 STEM 분야와 관련된 모든 하위 학문을 포괄합니다. 과학의 경우, 이는 천문학, 생물학, 화학, 생태학, 유전학 등을 포함할 수 있습니다. 공학은 항공, 농업, 컴퓨터 공학을 포함한 가능한 모든 공학 프로그램을 포함합니다.
기술과 수학은 과학과 공학 분야를 구성하는 학문들보다 모호해 보일 수 있지만, 각 분야의 전공은 컴퓨터 과학, 정보 시스템, 응용 수학, 프로그래밍 등을 포함합니다. STEM 교육은 많은 주제를 다루지만, 그런데 STEM이 이러한 개별 학문들을 모두 포함하는 것이라면, 그것이 특별한 이유는 무엇일까요?
2. 미국의 STEM은 전략 목표
미국은 지속적으로 혁신하여 세계 경쟁자들을 앞선다는 목표를 가지고 있습니다. 이러한 혁신에 대한 큰 욕구로 인해 혁신적인 사고를 하는 사람들을 양성하는 것이 교육의 주요 방향입니다. 이와 같이 과학, 기술, 공학, 수학 분야의 경력을 필요로 하고 우선적으로 배려하는 정책들은 미국으로 하여금 이런 분야에서 앞서 가게 만듭니다. 미국에서 STEM 교육을 받을 수 있다면 학생들은 혁신적인 기술의 최전선에서 배울 것입니다. 이로써 졸업 후에는 가장 이상적인 채용 후보가 될 것입니다.
3. 미국에서 STEM 전공의 유리한 점
1) STEM 학생을 위한 선택적 실무 교육 기회
미국에서 STEM 전공을 선택하면 선택적 실무 교육(OPT) 프로그램의 이점을 완전히 실현할 기회를 얻게 됩니다. 일반적으로 학위를 받은 유학생들은 1년 동안 OPT 프로그램에 참여하고 머무를 수 있습니다. 그러나 STEM 학생들은 OPT 연장을 통해 미국에서 추가로 24개월 동안 머무는 것이 가능합니다. 학생들은 학위를 받고 난 후 제공받는 추가 시간을 최대한 활용할 수 있습니다.
미국에서의 OPT 프로그램은 이력서에서 주요 성과로서의 이점을 갖게 됩니다. 미국 기업에서 인턴십과 실질적인 기회를 통해 경험을 얻음으로써 전 세계적인 시장성을 갖게 됩니다. 이는 더 좋은 일자리, 더 높은 급여, 그리고 귀국 후 더 밝은 전망으로 이어질 수 있습니다.
2) 실습 학습
어떻게 하면 세상을 변화시킬 발견을 찾기 위해 애쓰는 업계 선두 주자들과 함께 일하는 기회를 얼마나 자주 얻을 수 있을까요? 그런 기회는 자주 없을 것입니다. 그러나 STEM을 전공하면 다양한 의학현상을 조사하는 연구실에서 일하거나, 고급 AI 기능을 실제 제품에 통합하는 방법을 파악하는 엔지니어로 일하게 될 수 있습니다.
최고의 사람들이 하는 일을 직접 해보는 것보다 이 분야에서 경험을 쌓는 더 좋은 방법이 있을까요? 성장은 불편하고 도전적인 상황에 직면했을 때 발생합니다. 그런 상황들은 학생들에게 기존의 틀을 벗어난 사고를 가능하게 하고 명확하지 않았던 분야에서 새로운 해결책을 찾아내게 합니다.
4. STEM 분야에 미국 정부의 투자 전망
미국은 STEM을 교육 체계의 중요한 부분으로 만들기 위해 강력한 노력을 기울였습니다. STEM 교육 전략 계획을 통해 미국은 STEM 분야의 글로벌 리더로서의 위치를 더욱 확고히 하고 있으며 미국의 스템 분야에 대한 투자는 최근 더욱 증가하고 있습니다. 바이든-해리스 행정부의 2023회계 연도 예산안에 따르면, 기초 및 응용 연구에 대한 투자는 역사적으로 처음으로 1,000억 달러를 초과하며, 연방 정부의 전체 연구 및 개발 지출은 역사적으로 처음으로 2000억 달러를 초과하였습니다. 기초 및 응용 연구에 대한 예산안은 전년 대비 250억 달러(29%) 증가한 1,110억 달러를, 전체 연구개발에 대한 예산안은 전년 대비 450억 달러(28%) 증가한 2,050억 달러를 제안하고 있습니다.
또한 이러한 투자를 통해 스템 분야에서의 다양성 또한 증가하고 있습니다. 미국 국립 과학 재단의 과학 및 공학 통계센터(NCSES)가 최근 발표한 보고서에 따르면, 여성 및 소수민족 등의 다양한 집단이 스템 직업에 더욱 참여하며 이들 집단의 과학 및 공학 분야 학위 취득률이 이전에 비해 증가하였다고 합니다. 그러나 이 보고서는 여전히 과학, 기술, 공학, 수학 분야에서 여성 및 소수민족, 장애인 등의 접근성과 평등성에 대해 더 많은 노력이 필요하다는 점을 지적하였습니다.
5. STEM 전공자들의 평균 연봉과 미래 전망
미국 노동 통계국은 매년 다양한 업종의 일자리 동향과 관련된 데이터를 발표합니다. 이 데이터에는 직업 증가, 특정 직업에 필요한 최소 교육 수준 및 특정 분야 근로자의 연간 중위 소득에 대한 정보가 포함됩니다. 2022년 기준으로 미국에서 STEM 관련 직업의 평균 연봉은 $100,900로, 비-STEM 관련 직업군의 $55,260보다 높다는 보고입니다.
또한 최근 노동 통계 보고서에 따르면, 컴퓨터와 정보 기술 분야의 일자리는 2020년에서 2030년 사이에 13% 증가할 것으로 예상되며, 이는 모든 산업 분야에서 가장 빠른 성장률 중 하나입니다. 엔지니어링 분야의 고용도 향후 10년간 6%의 느린 속도로 증가할 것으로 예상됩니다. 하지만 이 평균 성장률에도 불구하고, 향후 10년 동안 공학 산업에서 거의 150,000개의 일자리가 증가할 것으로 예상됩니다. 석유 및 가스 추출, 클라우드 컴퓨팅 및 정보 보안과 같은 다른 STEM 분야에서도 빠른 일자리 증가가 예상됩니다
이상으로 STEM 전공이 미국에서 왜 중요한지를 살펴보았습니다. 설명한 것처럼 STEM 학위는 학생들에게 다가오는 시기에 성장할 것으로 예상되는 직업군으로 인도하게 될 것입니다. 미국이 특히 다양한 공동체에서 STEM 학생들에게 크게 투자하고 있음에 따라서 만일 미국에서 STEM 학위를 받기 위해 진로를 결정한다면 탁월한 미래의 선택을 하게 된 것입니다.
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